Hutang Negara AS Cecah $36.5 Trilion: Apa Kesan Pada Ekonomi Dunia?

Pernahkah anda terfikir kenapa sesebuah negara perlu meminjam wang, sama seperti kita meminjam untuk membeli rumah atau kereta? Amerika Syarikat, sebagai salah satu kuasa ekonomi terbesar dunia, telah melakukan perkara ini selama berdekad lamanya. Jumlah hutang mereka atau national debt ini pada dasarnya adalah jumlah terkumpul wang yang dipinjam oleh kerajaan mereka.

Baru-baru ini, tular sebuah graf yang menunjukkan peningkatan hutang AS dari tahun 1994 hingga 2024. Angkanya cukup mengejutkan, mendaki sehingga mencecah sekitar $36.5 trilion. Jika topik ini agak asing bagi anda, jangan risau.

Artikel ini akan mengupas isu ini dengan bahasa yang mudah, ibarat kita sedang berbincang tentang bajet kewangan keluarga, tetapi dalam skala global. Kita akan lihat apa itu hutang negara, punca kenaikannya, dan apa maknanya untuk masa depan ekonomi.

APA ITU SEBENARNYA HUTANG NEGARA AS?

Bayangkan kerajaan Amerika Syarikat ini seperti sebuah isi rumah gergasi. Mereka membelanjakan wang untuk pelbagai perkara seperti infrastruktur jalan raya, sekolah, ketenteraan, penjagaan kesihatan, dan bantuan rakyat ketika waktu sukar. Namun, ada kalanya perbelanjaan mereka melebihi pendapatan yang dikutip melalui cukai.

Untuk menampung perbezaan ini, mereka meminjam wang dengan menjual bon (seperti surat janji hutang atau IOU) kepada pelabur, negara luar, atau rakyat mereka sendiri. Hutang negara adalah jumlah terkumpul segala pinjaman ini dari masa ke masa.

Hutang ini tidak semestinya buruk. Sebahagian daripadanya digunakan untuk membiayai perkara penting yang memacu pertumbuhan ekonomi. Namun, jika ia menjadi terlalu besar, kerajaan terpaksa membayar faedah yang tinggi, sekaligus "makan" sebahagian besar bajet negara. Konsepnya sama seperti hutang kad kredit; sedikit itu okey, tetapi kalau berlebihan, ia boleh mengundang masalah di kemudian hari.

SOROTAN GRAF: DARI $4.7 TRILION KE $36.5 TRILION

Graf yang menjadi bualan ramai ini bermula pada tahun 1994, ketika hutang AS berada di sekitar $4.7 trilion. Walaupun angka itu besar, saiz ekonomi AS pada waktu itu juga lebih kecil. Menjelang tahun 2000, ia meningkat sedikit kepada $5.7 trilion, namun keadaan masih stabil kerana kerajaan mencatatkan lebihan bajet (pendapatan melebihi perbelanjaan) untuk beberapa tahun.

Namun, garisan graf mula mendaki dengan lebih pantas selepas itu:

Tahun 2006: Hutang mencecah sekitar $8.5 trilion. Kos peperangan di Iraq dan Afghanistan mula menekan kewangan negara.

Tahun 2012: Melonjak kepada $16.1 trilion. Krisis kewangan 2008 memberi impak besar apabila kerajaan membelanjakan wang yang banyak untuk pakej rangsangan (bailouts) bagi menyelamatkan pekerjaan dan sektor perbankan.

Tahun 2018: Mencapai $21.5 trilion. Pemotongan cukai pada tahun 2017 mengurangkan pendapatan kerajaan, manakala perbelanjaan terus meningkat.

Tahun 2024: Angka melonjak drastik ke paras $36.5 trilion. Pandemik COVID-19 mengubah segalanya. Trilion dolar dibelanjakan untuk bantuan kecemasan, pinjaman perniagaan, dan vaksin.

Graf ini kelihatan seperti bukit yang curam, terutamanya selepas tahun 2020. Menjelang awal 2026, hutang ini terus berkembang ke sekitar $38 trilion, dengan defisit tahunan (jurang antara belanja dan pendapatan) mencecah $1.8 trilion.

KENAPA HUTANG INI MEMBESAR DENGAN BEGITU PANTAS?

Hutang tidak muncul secara tiba-tiba. Berikut adalah faktor utama dalam bahasa mudah:

Peperangan dan Pertahanan: Konflik di Timur Tengah menelan belanja trilion dolar. Ini ibarat membeli peralatan mahal yang diperlukan segera, tetapi bayarannya dibuat kemudian.

Krisis Ekonomi: Kemelesetan 2008 dan pandemik 2020 memaksa pengeluaran perbelanjaan kecemasan. Kerajaan perlu campur tangan untuk mengelakkan bencana ekonomi yang lebih buruk, seperti pengangguran besar-besaran.

Pemotongan Cukai dan Program Perbelanjaan: Cukai yang lebih rendah bermaksud kurang wang masuk, tetapi program seperti Keselamatan Sosial dan Medicare (kesihatan warga emas) menelan kos tinggi. Mengimbangi dua perkara ini adalah cabaran yang sukar.

Faedah Hutang Lama: Apabila meminjam, anda perlu membayar faedah. Hari ini, AS membelanjakan ratusan bilion hanya untuk membayar faedah hutang wang yang sepatutnya boleh digunakan untuk sektor lain.

Selain itu, populasi yang menua dan peristiwa luar jangka turut menyumbang. Ahli politik dari kedua-dua pihak memainkan peranan dalam hal ini; ia bukan salah satu pihak semata-mata.

IMPAK KEPADA ANDA DAN EKONOMI DUNIA

Jika anda berada di AS, hutang yang tinggi mungkin bermaksud kenaikan cukai pada masa depan atau pemotongan perkhidmatan awam. Ia juga boleh menyebabkan inflasi, menjadikan barang lebih mahal. Namun, Dolar AS masih merupakan mata wang utama dunia, jadi banyak negara masih percaya AS mampu membayar balik hutang tersebut. Inilah sebabnya mereka boleh meminjam dalam jumlah besar tanpa mencetuskan panik serta-merta.

Di peringkat global, ia memberi kesan kepada semua. Banyak negara, termasuk Malaysia, memegang bon AS sebagai pelaburan selamat. Jika hutang ini menjadi tidak mampan, ia boleh menggoncang pasaran dunia.

Pakar ekonomi mempunyai pandangan berbeza. Ada yang menganggap ini satu krisis dan perbelanjaan perlu dikurangkan segera. Ada pula berpendapat ia masih terkawal kerana ekonomi AS juga sedang berkembang nisbah hutang kepada KDNK (saiz ekonomi) memang tinggi, tetapi bukan yang terburuk dalam sejarah.

MASA DEPAN: BOLEHKAH SITUASI INI DIPULIHKAN?

Unjuran menunjukkan hutang boleh mencecah $50 trilion menjelang 2030 jika tiada perubahan dibuat. Antara solusi yang dicadangkan termasuklah mengimbangi bajet dengan mengurangkan belanja atau menaikkan cukai, memacu pertumbuhan ekonomi supaya hasil cukai bertambah tanpa menaikkan kadar, serta melakukan reformasi terhadap program-program besar kerajaan.

Isu ini sentiasa hangat diperdebatkan di Kongres AS. Kesimpulannya, hutang negara AS ibarat bil kad kredit yang telah membengkak selama 30 tahun disebabkan oleh keperluan mendesak dan pilihan polisi. Graf tersebut menceritakan kisah pertumbuhan dan cabaran ekonomi kuasa besar dunia. Memahaminya membantu kita melihat berita ekonomi dengan perspektif yang lebih jelas.

Apa pandangan anda? Adakah ini masa untuk mula risau, atau ia sekadar lumrah menguruskan sebuah negara besar?

Kredit: Data daripada Perbendaharaan AS (U.S. Treasury).